Merlin Batchelor era un conductor británico normal y corriente de la ciudad de Norwich que llevaba a sus cuatro hijas al colegio en un Honda Civic, hasta que descubrió que ninguna ley ni ordenanza le impedían hacerlo en un vehículo oruga. Desde entonces conduce un tanque, y ha descubierto cómo amortizar el precio de compra y del tremendo consumo de gasolina. Lo ha llamado Tank Taxi.
Batchelor aclara que el vehículo no es en rigor un tanque sino un transporte blindado de personal (TBP), pues ni en Norwich ni en ningún sitio se permite que los civiles conduzcan un vehículo bélico. Por supuesto, el Tank Taxi no está armado.
Se trata de un vehículo oruga FV432 del ejército británico de 1967, pesa 15 toneladas y mide seis metros de largo. Es de color negro aunque Batchelor lo decoró primero con unas flores violetas en aerosol. Ahora que se ha profesionalizado ha cambiado su aspecto por unos puntos blancos sobre negro.
Lo compró, dice, dónde se compran hoy en día todas las cosas: en Internet. No ha querido decir dónde, pero sí que el anterior propietario lo mantuvo durante 40 años. Entre la compra y las reparaciones posteriores para hacerlo funcional, se ha gastado unos 30.000 euros.
En su interior, el Tank Taxi tiene capacidad para hasta nueves personas y Batchelor, que no renuncia a las comodidades básicas, le ha incorporado una televisión y una estufa.
El vehículo puede alcanzar los 58 kilómetros por hora pero Batchelor solo tiene permitido llevarlo hasta los 32 km/h. Suficiente: sigue siendo un tanque. Lo más sorprendente es que el seguro le ha salido más barato que el del Honda Civic familiar.
Originalmente Batchelor lo quería nada más que para dar un paseo e ir al supermercado o llevar a sus cuatro hijas, de entre uno y trece años, al parque local de Norwich: “a las niñas les encanta ir de compras en él”.
Pero al circular por la ciudad con cuidado para no dañar ningún otro coche se dio cuenta -oh, sorpresa- de que la gente se le quedaba mirando. Sus amigos no dejaban de pedirle dar un paseo y un grupo de desconocidos le llegaron a solicitar que les llevará al baile de graduación en tanque. Fue entonces cuando dijo: “ya que el mantenimiento del tanque es tan caro, puedo hacer algunos viajes de vez en cuando que me ayuden a pagar los costes de su cuidado”.
Y así hizo. Batchelor se sacó la licencia de chófer y creo una web para ofrecer los servicios de este Uber de los tanques. Se está especializando en eventos como bodas, despedidas de solteros o recorridos turísticos por la ciudad… La tarifa por una hora de paseo es de 800 euros, pero se puede prolongar por 250€ la hora adicional. Si el negocio funciona bien, le bastarán entre 30 y 40 paseos amortizar la compra.
Uno de los primeros viajes profesionales Batchelor al volante del Tank Taxi fue para llevar a su vecina al altar. Y es que como diría la recién casada más tarde, “cuando te vecino se compra un tanque es inevitable que vayas a la boda en él”. Desde entonces el conductor ha estado más que ocupado.
En realidad Batchelor no ha sido el primero en montar una especie de Uber con servicios de taxi blindado. Desde 2014 en Rusia hay algunos vehículos de reconocimiento de combate excedentes que se dedican a trabajar de taxis. Los llaman “taxis seguros”. Y tanto. Pero él no se plantea expandir el negocio: “No habrá una flota de tanques circulando por Norwich”. Vaya.
Artículo fuente: https://www.esquire.com/es/coches/a38263949/tank-taxi-tanque-comprado-internet-uber/
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